¿Sabías que en el MCNUZ tenemos expuesto a uno de los primos del famoso Triceratops? Se trata de Psittacosaurus sp., un pequeño dinosaurio que vivió en el Cretácico inferior, hace entre 100 y 124 millones de años, en lo que hoy conocemos como China, Mongolia y Rusia. Aunque no lucía todavía los imponentes cuernos y la gola que hicieron célebre a su pariente, en su cráneo ya se intuían algunos de los rasgos que más tarde caracterizarían a los ceratopsios: un pico poderoso, ideal para triturar semillas y raíces, y pequeñas prominencias orbitales junto a los ojos.

Su vida no fue menos fascinante. Nacía como un diminuto polluelo cuadrúpedo y, al crecer, adquiría la postura bípeda de los adultos, algo inusual entre los dinosaurios herbívoros. Se alimentaba de raíces y vegetación dura que trituraba gracias a un ingenioso movimiento de cizalla en la mandíbula. Además, presentaba en la cola una franja de filamentos parecidos a plumas, cuya función sigue siendo un enigma: ¿camuflaje, atracción de pareja, o quizá un rasgo distintivo que aparecía en la edad adulta?

Detalle del cráneo del ejemplar SAMPUZ-011 expuesto en la Colección Paleontológica. En la fotografía se observa la protuberancia ósea frente a la cuenca ocular, así como el hocico en forma de pico y un yugal hiperdesarrollado en la terminación del maxilar.

El Psittacosaurus es también uno de los dinosaurios mejor conocidos por la ciencia: se han hallado más de 400 especímenes, lo que ha permitido descubrir detalles extraordinarios. Gracias a ejemplares excepcionalmente conservados, sabemos que tenía una coloración dorsal oscura y ventral más clara, un patrón perfecto para protegerse de depredadores y que elaboran muchos animales en la actualidad. También conocemos aspectos de su vida social, como los nidos con más de veinte huevos y el cuidado colectivo de las crías, atendidas por hermanos mayores y adultos. E incluso se han conservado restos únicos de la biología de los dinosaurios, como impresiones de su cavidad estomacal con gastrolitos, la marca de un “ombligo” de reptil y, de forma insólita, la cloaca, que nos da pistas sobre cómo funcionaba su aparato reproductor y excretor.

Ven a descubrirlo en la Colección Paleontológica del MCNUZ y observa de cerca cómo la evolución fue moldeando a estos dinosaurios, distintos en tamaño y aspecto, pero unidos por sorprendentes reminiscencias con sus parientes posteriores. Este #FossilFriday, el Psittacosaurus te espera para contarte su historia.

Un hallazgo sorprendente en la costa de Namibe (Angola) está aportando nueva luz sobre la vida marina en los últimos compases del Cretácico, un momento marcado por la gran extinción que acabó con los dinosaurios en los continentes y con muchas otras formas de vida en los océanos. El descubrimiento corresponde a un fósil de cocodriliforme marino perteneciente a la familia Dyrosauridae, un grupo de reptiles emparentados con los cocodrilos actuales que consiguió sobrevivir al evento de extinción ocurrido hace 66 millones de años.

Una pieza clave en la historia evolutiva

El fósil, encontrado en 2017 en el yacimiento de Bentiaba, uno de los más ricos en restos marinos del Cretácico Superior, fue preparado en el Museu da Lourinhã (Portugal) y estudiado por un equipo internacional de paleontólogos. La investigación, liderada por Arthur Maréchal (Universidade Nova de Lisboa), ha contado con la participación del grupo Aragosaurus-IUCA de la Universidad de Zaragoza, vinculado al Museo de Ciencias Naturales de la Universidad de Zaragoza (MCNUZ).

Cocodrilo marino y otras criaturas que poblaron los mares del Atlántico en el pasado. Ilustrado por Victor Carvalho.

El análisis de los huesos fósiles ha permitido identificar al animal como un nuevo miembro de la subfamilia Hyposaurinae, lo que lo convierte en uno de los representantes más antiguos y meridionales conocidos de este grupo. Este hallazgo cuestiona la idea previa de que estos cocodriliformes sólo prosperaron después de la gran extinción, al mostrar que en África ya estaban diversificados antes de aquel acontecimiento global.

Lejos de desaparecer, estos cocodrilos marinos lograron adaptarse y expandirse, convirtiéndose en un ejemplo de cómo la vida oceánica pudo sobreponerse a uno de los periodos más críticos de la historia de la Tierra.

El trabajo del equipo de Aragosaurus-IUCA y la Universidad de Zaragoza, junto a colegas internacionales, demuestra que la paleontología continúa ofreciendo sorpresas y transformando nuestra visión sobre el pasado de la vida en la Tierra. En el MCNUZ seguimos atentos a estos avances para incorporar las novedades científicas a nuestros contenidos y exposiciones. ¡Visítanos y descubre cómo las investigaciones más recientes ayudan a reescribir la historia de nuestro planeta!

Durante la última Edad de Hielo, Europa fue hogar de una de las criaturas más imponentes del Pleistoceno: el oso de las cavernas (Ursus spelaeus). Con machos que podían superar los tres metros de altura al erguirse, este gigante de los bosques europeos convivió con los primeros Homo sapiens llegados a la península ibérica. Sin embargo, su temible dentadura escondía una dieta sorprendente: aunque ocasionalmente pudiera alimentarse de carroña o practicar el canibalismo —como sugieren marcas de mordedura en algunos fósiles—, su alimentación era mayoritariamente vegetariana. Bayas, frutos silvestres, raíces, tubérculos y setas formaban parte habitual de su menú.

En el MCNUZ conservamos y estudiamos numerosos restos fósiles de esta especie, procedentes del yacimiento de la Cueva del Oso de Tella (Huesca), un enclave descubierto en los años 80 por el Grupo Espeleológico de Badalona y excavado en sucesivas campañas por el equipo de investigación Aragosaurus-IUCA. Gracias a esos trabajos se recuperaron centenares de huesos —de adultos y crías—, muchos en excelente estado de conservación, incluyendo ejemplares que hoy forman parte de la exposición permanente del museo y otros que continúan siendo objeto de investigación científica. El yacimiento también puede visitarse a través del pequeño museo instalado en Tella, lo que permite acercar al público la fascinante historia de este “vegetariano con dentadura de carnívoro”.

Mandíbulas de los osos juveniles encontrados en Chorro de Fornos.

Fotografía de la cueva de Tella durante la visita guiada del Museo del Oso de las Cavernas de Tella.

Ahora, una nueva línea de investigación se abre en el macizo de Cotiella, también en el Pirineo oscense. Recientemente, un grupo de espeleólogos franceses localizó restos óseos en una cavidad del sistema Fornos, cerca del conocido Chorro de Fornos. Tras conocerse el hallazgo, Anchel Belmonte, coordinador científico del Geoparque Mundial UNESCO Sobrarbe-Pirineos, alertó al equipo de Aragosaurus-IUCA. La exploración posterior, en la que participaron los paleontólogos José Ignacio Canudo y Gloria Cuenca junto a los espeleólogos Anchel, Ramón, Joan y Rafael, permitió constatar la presencia de nuevos fósiles en la cavidad identificada como F009 Chorro Alto.

El acceso a la cueva no fue sencillo, pero el esfuerzo se vio recompensado con el hallazgo de mandíbulas desarticuladas de al menos dos ejemplares jóvenes de oso de las cavernas. A pesar de su fragilidad, los restos se encuentran bien conservados y ya han sido recuperados y depositados con sumo cuidado para su estudio.

Si se confirma que estos fósiles pertenecen a Ursus spelaeus, estaríamos ante el segundo yacimiento conocido de esta especie en la provincia de Huesca, lo que ampliaría nuestro conocimiento sobre su distribución en los Pirineos y reforzaría la importancia paleontológica de la zona.

Si te has quedado con ganas de saber más sobre estos llamativos animales del pasado, te invitamos a visitar el MCNUZ, donde podrás contemplar restos originales del oso de las cavernas recuperados en Tella y descubrir más detalles sobre su biología, comportamiento y entorno. Y si viajas al Pirineo, no dejes pasar la oportunidad de conocer el Museo de la Cueva del Oso en Tella, donde se exponen piezas excepcionales y se narra la historia del hallazgo en el propio lugar donde estos animales hibernaban hace miles de años.

Un equipo internacional de investigadores ha identificado en Portugal una nueva especie de dinosaurio herbívoro del grupo de los iguanodontios, que habitó la región hace unos 148 millones de años. Este hallazgo, publicado en la prestigiosa revista Journal of Systematic Palaeontology, amplía el conocimiento sobre la diversidad de dinosaurios en el Jurásico Superior.

La investigación ha sido realizada por científicos de la NOVA School of Science and Technology (Portugal) en colaboración con la Universidad de Zaragoza, incluyendo la participación del Dr. Miguel Moreno-Azanza, del Grupo Aragosaurus. También han intervenido la Sociedade de História Natural de Torres Vedras, el Museu da Lourinhã, la Universidade de Lisboa, la UNED (España) y el Royal Belgian Institute of Natural Sciences (Bélgica).

Reconstrucción del nuevo dinosaurio iguanodontio, en el Jurásico Superior de Portugal. Ilustración de Victor Carvalho.

El estudio se basa en el ejemplar SHN.JJS.015, depositado en la Sociedade de História Natural de Torres Vedras. Un análisis detallado ha revelado que no coincide con ninguna especie descrita hasta el momento, lo que sugiere que se trata de un dinosaurio hasta ahora desconocido. A pesar de la falta de material suficiente para asignarle un nombre científico, este descubrimiento refuerza la importancia de la Cuenca Lusitánica como un área clave para la paleontología en Europa.

“Creíamos que la diversidad de este grupo de dinosaurios ya estaba bien documentada en el Jurásico Superior de Portugal y este descubrimiento demuestra que todavía queda mucho que aprender”, explica el Dr. Filippo Maria Rotatori, autor principal del estudio. Además, los investigadores han identificado restos fósiles adicionales en la región, lo que indica que estos dinosaurios herbívoros fueron relativamente comunes en la época y desarrollaron una amplia diversidad.

El Dr. Miguel Moreno-Azanza destaca que la colaboración internacional ha sido clave para este avance. “Gracias a la cooperación entre instituciones europeas y locales, seguimos reconstruyendo la historia de los ecosistemas jurásicos y comprendiendo mejor la evolución de los dinosaurios en la península ibérica”, señala.

Este descubrimiento refuerza el papel de Europa en la historia evolutiva y migratoria de los dinosaurios y abre nuevas líneas de investigación sobre las interacciones de las faunas entre hábitats del Jurásico. Sin duda, la Cuenca Lusitánica seguirá proporcionando valiosa información sobre nuestro pasado prehistórico.

• Referencia completa en: Rotatori, F. M., Escaso, F., Camilo, B., Bertozzo, F., Malafaia, E., Mateus, O., Mocho, P., Ortega, F., & Moreno-Azanza, M. (in press). Evidence of large-sized ankylopollexian dinosaurs (Ornithischia, Iguanodontia) in the Upper Jurassic of Portugal. Journal of Systematic Palaeontology. https://doi.org/10.1080/14772019.2025.2470789